Picage entre poules : causes, solutions et conseils
Si vous élevez des poules, vous avez peut-être remarqué que certaines d’entre elles se piquent la tête et les plumes avec leurs becs. Ce phénomène, qui peut paraître agressif au premier abord, est le picage, une pratique naturelle chez la poule, qu’il convient tout de même surveiller.
Alors, quand s’inquiéter ? Pourquoi les poules s’attaquent-elles ? Comment réduire les risques de picage entre poules ? On vous dit tout sur le picage chez la poule.
Picage entre poules : quand s’inquiéter ?
Le picage est une pratique fréquente chez les poules qui peut avoir de nombreuses causes : hiérarchie, parasites, mue, stress, manque d’espace, mauvaises conditions d’élevage, carences, etc.
En temps normal, le picage est généralement peu dangereux pour les poules. Tant que vous n’observez pas de blessures (peau à vif, plumes arrachées, saignements), c’est que le picage est sans danger.
Si, au contraire, vous observez un acharnement sur une de vos poules ainsi que l’apparition de blessures, il est impératif d’intervenir afin d’identifier la cause du picage et y remédier au plus vite. Le picage agressif peut en effet conduire à de graves blessures et parfois à la mort de la poule harcelée, les poules étant attirées par le sang et pouvant s’acharner sur une congénère blessée.
Causes et solutions au picage entre poules
Hiérarchie et introduction d’une nouvelle poule
Les poules s’organisent de façon très hiérarchique. Si vous n’avez pas de coq dans votre élevage, c’est une poule qui endossera le rôle de cheffe du groupe.
La hiérarchisation peut se faire selon plusieurs critères : l’ancienneté, le caractère ou encore l’état de santé de vos poules. Cette hiérarchie peut rapidement être réévaluée lors de l’adoption de nouvelles poules, ou si la poule dominante vieillit.
Pour asseoir sa position de poule dominante, cette dernière peut donc avoir recours au picage, afin de remettre à leur place certaines de ses congénères. L’arrivée d’une ou plusieurs poules dans l'élevage peut également entraîner ce phénomène. Les nouvelles venues ne sont généralement pas les bienvenues, car elles peuvent chambouler l’organisation du groupe. Aussi, il n’est pas rare qu’elles se fassent un peu chahuter par le reste du groupe.
Quelle solution ? Dans la grande majorité des cas, le picage s’apaise de lui-même et reste temporaire ou occasionnel. Tant que vous ne constatez pas de blessures apparentes, n’intervenez pas. Vous risqueriez de perturber davantage vos poules et de prolonger ces périodes de picage.
Notez que le phénomène de picage a tendance à davantage se manifester si le nombre de poules dans l'élevage est impair ! Mieux vaut donc privilégier un nombre pair de poules.
Le picage à cause de parasites
Si vos poules ont des parasites comme des poux par exemple, il est commun d’observer le phénomène de picage. Les poules cherchent à attraper et à picorer les poux, tout en arrachant les plumes de leurs congénères.
Si le problème de parasites n’est pas rapidement traité, le picage peut ainsi tourner à l’obsession et occasionner des blessures chez vos poules.
Quelle solution ? Identifier rapidement le parasite et traiter l’ensemble de votre élevage, du poulailler et des différents équipements, afin de limiter l’invasion de nuisibles.
Le picage durant la mue
Les poules adultes muent et perdent leurs plumes une fois par an, généralement à la fin de l’été et au début de l’automne.
Cette mue leur permet de perdre leurs vieilles plumes et de faire de la place pour leur plumage d’hiver. Leurs besoins en protéines sont accrus durant cette période et la ponte est bien souvent ralentie, voire à l’arrêt.
Durant la mue, les poules peuvent s’arracher mutuellement des plumes pour se donner un coup de main (ou de patte !), ce qui est tout à fait normal.
Quelle solution ? Là encore, il convient simplement de surveiller qu’une poule n'est pas blessée par inadvertance et qu’elle n'est pas ciblée par d’autres poules.
Le picage à cause de carences alimentaires
Une alimentation déséquilibrée, pauvre en protéines et en calcium, non adaptée et générant des troubles digestifs, ou en quantité insuffisante, peut provoquer du stress chez vos poules.
En réaction au stress, les poules peuvent développer des comportements dits déviants comme le picage.
Quelle solution ? Veillez à toujours apporter une alimentation équilibrée à vos poules et en quantité adaptée à leurs besoins. Leur alimentation devra comprendre un mélange de graines ou granulés afin d’éviter les carences, des minéraux, ainsi que des portions d’aliments frais (déchets alimentaires).
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Le picage par manque de place
Les poules ont besoin d’espace ! Que ce soit dans leur poulailler ou pour leur parcours extérieur, les poules doivent avoir suffisamment de place et ne pas se marcher les unes sur les autres.
Les équipements doivent également être en quantité suffisante afin de permettre à chaque poule d’y accéder : perchoirs, pondoirs, abreuvoirs, mangeoires, etc. La promiscuité forcée peut à terme générer du stress chez vos poules et conduire au picage.
Quelle solution ? Veillez à choisir un poulailler à la bonne taille, avec suffisamment de perchoirs, de pondoirs et d’espaces où dormir. Lors de l’adoption d’une nouvelle poule, il conviendra toujours de vérifier que le poulailler est encore adapté. Vous hésitez sur la taille du poulailler ? Préférez toujours le poulailler de taille supérieure pour assurer le confort de vos poules !
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Poule harcelée : que faire en cas de picage ?
Plumes arrachées, plaies, sang… Si l’une de vos poules se trouve être la cible des autres, il convient d’intervenir pour stopper le picage et limiter les risques de blessures graves, voire la mort de votre poule.
Isolez la poule persécutée des autres et soignez-la à l’aide de produits cicatrisants adaptés. Laissez-la se remettre pendant quelques jours avant de la réintroduire progressivement au reste du groupe. Mieux vaut réintroduire la poule le soir, au moment du coucher, afin de limiter les risques de friction.
Surveillez les réactions des autres poules et intervenez à nouveau si besoin.
Si vous constatez qu’une poule en particulier harcèle les autres, vous pouvez aussi l’isoler des autres afin d’entraîner un changement d’organisation au sein de l'élevage et de lui faire perdre son statut dans le groupe.
Comment éviter et lutter contre le picage ?
Vous l’aurez compris : le picage est un phénomène normal chez la poule, du moment qu’il ne devient pas excessif. Nous vous conseillons d’éviter d’intervenir, sauf si vous craignez pour la santé d’une de vos poules.
Si le picage excessif est avéré, il conviendra de trouver la ou les causes expliquant ce changement de comportement. Bien souvent, le picage résulte d’un environnement inadapté et d’une alimentation déséquilibrée entraînant du stress chez la poule.
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Offrez un parcours herbeux de qualité à vos poules, ajoutez des perchoirs et placez-les à différentes hauteurs dans le poulailler, multipliez les mangeoires et les abreuvoirs pour que chaque poule puisse y accéder, corrigez les potentielles carences alimentaires, prévenez l’apparition des parasites, mettez à disposition un bac à bains à poussière pour leur plumage… Éviter le picage chez la poule est relativement simple : il suffit d’apporter confort, propreté et bien-être au quotidien !
